【快看！这里有一群能进行光合作用的“海绵羊”】探索海洋生物世界，大家多会想起那些穿着“铠甲”的虾兵蟹将，五彩斑斓的鱼群，为其他小动物提供避难所的珊瑚礁和凶猛的鲨鱼。然而，在浩瀚的海洋世界中还有一群容易被忽略却很特别的小动物，它们身体小小的、萌萌的，很像卡通片里小绵羊的形象，它就是目前发现的第一种能进行光合作用的动物——藻类海蛞蝓（Costasiella kuroshimae）。01萌萌的外表，辨识度极强
藻类海蛞蝓的身体柔软，全身几乎透明，背部像披了一层绿叶，尖尖的“叶片”上还染了一点粉色，头部白色，有一对像黑豆似的小眼睛和一对可爱的触角，酷似披着树叶的小绵羊。身长只有约5mm，因此大家又叫它“小羊海蛞蝓”或“叶羊”。它的壳已退化为内壳，背部的绿叶下薄薄的呈白色有光泽的部位就是它的内壳。别看它们成年后的样子极易辨别，但幼年时期的他们可是很难被发现的。它们刚从卵里孵化出来时，还是个小透明，长得和父母完全不同，但随着它们不停地吃海藻，背部就会慢慢变成有光泽的亮绿色，就会成为我们认识的那只小绿羊了。
藻类海蛞蝓萌萌的形象 图片来源：维基百科
02“绿色”的生活方式
藻类海蛞蝓生活在海水清澈、水流畅通、海藻丛生的环境中，多分布在日本、菲律宾和新加坡。
我们都知道光合作用是植物的强项，有趣的是，藻类海蛞蝓也有这本领，它们吞食海藻后，会将海藻中所含的叶绿体留在体内，与体细胞共存，然后用其进行光合作用。通过光合作用为自己提供每天所需的能量，这种现象在生物学上被称为盗食质体。早在1870年，就有人发现了这种海蛞蝓，但在当时并没有人注意到它们的这项“特异功能”，直到近些年，研究人员才发现了它们的这种能力。
据调查，藻类海蛞蝓从幼年就开始进食各种海藻，随着身体的长大，体内的叶绿素积攒越来越多，最终使整个身体呈明亮的绿色，这样光合作用就可以在其体内顺利进行了。在藻类充足时，它们的主食就是藻类。若没有足够的藻类饱腹，它们就可以跑去晒太阳，通过光合作用获得能量，直到再次遇到丰富海藻时，再嗷呜嗷呜的大快朵颐。没有食物的情况下, 它们依靠体内的叶绿素可以生存一年左右，这种生活方式真是又节约、又绿色。
03查“族谱”知家族背景
介绍了藻类海蛞蝓的这么多特点，那么它在生物学上究竟是属于哪一家族呢？藻类海蛞蝓是海蛞蝓众多种类之一，属浅海生活的软体动物，海蛞蝓是个大家族，全球范围内分布有三百多种。海蛞蝓的外壳已经退化或消失，外观看起来像极了无壳蜗牛。要真追溯起来，海蛞蝓和蜗牛还真有点亲戚关系呢。海蛞蝓与蜗牛同属软体动物门下腹足纲，它们都是腹部扁平，用腹部吸附在物体表面，并靠腹部的肌肉收缩来爬行。与蜗牛不同的是，海蛞蝓为后腮亚纲裸鳃亚目海兔螺属的一员，而蜗牛则为肺螺亚纲柄眼目蜗牛科的动物。它们还拥有不同的呼吸方式。海蛞蝓呼吸器官是其裸露在背面的鳃，正因为这个原因被归为后鳃亚纲裸鳃亚目，而蜗牛通过身上凹陷的呼吸孔进行呼吸，就如同我们人类的肺一样，所以被归为肺螺亚纲。海蛞蝓归属的裸鳃目大家族中各成员身体形态迥异，从外观上看，它们仅由皮肤包裹着肌肉和内脏组合而成，身体两侧对称，有裸露在外部的次生鳃，通过鳃进行呼吸，依靠腹部肌肉在海底蠕动。
软体动物谱系关系，图片来源：文献《Mobilizing molluscan models and genomes in biology》
海蛞蝓和蜗牛身体结构对比，图片来源：《Reef creature identification: tropical Pacific》，《蜗牛的解剖》
04御敌有术
在充满众多捕食者的海洋世界里，藻类海蛞蝓是如何保护自己的呢？不同于虾蟹用坚硬的外壳保护自己，它们有着独特的“御敌术”。为了保护自己，它们会将身上的“绿外套”变成“迷彩服”，让身体和环境融为一体，体表裸露的鳃也会不断摇摆，模拟水草，来迷惑捕食者。此外，它们头顶的触角对触觉、味觉和嗅觉十分敏感，有助于它们发现隐藏在身边的敌人，迅速做出反应，逃之夭夭。
05它们也要传宗接代
藻类海蛞蝓是雌雄同体的动物，虽然同时具有雄性和雌性的生殖器官，但是它们并不会选择自体繁殖，需要通过与其他个体交配来繁殖后代。交配时间主要集中在夏季，在交配完几小时后开始产卵，卵团呈逆时针螺旋排列，外表附有粘液，粘附在藻类或砂砾上。它们比较“高产”，但能成功孵化出幼体的数量却很少，这个问题还未找到答案。相信在未来的某一天，动物学家们一定会揭示出有关这些小可爱更多的生活秘密，让我们对这些不起眼的小动物有更多的了解。
